La Kfor (force de paix de l'Otan) et la Minuk (mission de l'Onu) ont ordonné à tous les policiers serbes locaux de garer leurs véhicules de patrouille, de rentrer chez eux et d'interrompre leurs tâches.

Les policiers de l'Onu ayant déjà quitté les lieux, des soldats français, belges et espagnols sont seuls pour faire respecter l'ordre public dans la partie nord du Kosovo, où la population est dominée par des Serbes opposés à l'indépendance proclamée le 17 février par la majorité de souche albanaise.

"La Kfor a placé le nord (serbe) de Mitrovica sous 'régime militaire'", a dit un représentant de la sécurité kosovare qui a requis l'anonymat. La Kfor n'a pas fait de commentaire officiel.

Au commissariat principal, une trentaine de policiers serbes portant fourre-tout et gilets pare-balles sont passés devant des blindés belges surveillant les abords d'un parking.

"A la suite des événements d'hier, la Kfor a endossé la responsabilité du nord de Mitrovica et occupe le commissariat de du secteur nord", a dit à Reuters le capitaine Milija Milosevic.

Un policier ukrainien de l'Onu a succombé à ses blessures après les accrochages de lundi, qui ont fait suite à une opération de l'Onu et de l'Otan visant à reprendre le contrôle du tribunal de Mitrovica, occupé depuis vendredi par des Serbes.

Selon un responsable de l'Onu, l'Ukrainien avait reçu des éclats de grenade. Des policiers polonais, français et ukrainiens ont aussi été blessés, certains grièvement.

Des véhicules de transport de troupes ont pris position aux points stratégiques de Mitrovica. Le pont principal de la rivière Ibar, qui sépare le secteur serbe (nord) du secteur albanais (sud), était barré par des barbelés et des conteneurs à ordures renversés.

Les violences de lundi ont mis en évidence les risques liés au projet de déploiement d'une mission européenne de police et de justice dans les deux prochains mois au Kosovo.

L'Otan se retrouve seul dans une région sous tension. Mais la Kfor, qui compte 16.000 hommes, a exclu d'assumer des tâches de police dans le nouvel Etat, fonction que les Nations unies sont censées déléguer à l'Union européenne.

"Nous avons toujours l'intention de déployer la mission dans l'ensemble du territoire du Kosovo", a déclaré le nouvel émissaire de l'UE, Pieter Feith, lors d'une conférence de presse. L'UE a retiré le mois dernier une petite équipe d'avant-garde du nord de Mitrovica pour des raisons de sécurité.

Avec Branislav Krstic, version française Philippe Bas-Rabérin

---